研究人员开发出一种干细胞培养新技术,可获得高产的干细胞及其衍生物数量,同时使得干细胞培养时间从原来的2个月缩短到2个星期.“要想广泛推广干细胞疗法,必须要扫清的其中一个障碍就是要解决干细胞生产效率的问题,如何为急性临床应用获得足够量的干细胞.”干细胞的价值在于它们具有“多功能性”,能分化成机体内任何类型的细胞.研究及临床所用到的干细胞是通过2种途径获得的,一种是从年轻的未分化的细胞中获得,一种是对成熟细胞进行“重编程”,使其获得多功能性.*种干细胞被称为“胚胎干细胞”,事实上,这些干细胞源自囊胚,是由一个受精卵经过五天的细胞分裂所产生的.
除了伦理争议之外,ESC还存在少数的争议性问题：由ESC分化而来的组织植入病人体内之后,有可能引发免疫反应.为了克服伦理及医疗方面的问题,科学家研究如何诱导成熟细胞恢复其多功能性.这些所谓的“诱导性多功能干细胞”引发了新一轮的研究,其中包括尝试获得想要的细胞类型的方法.后来又发现,要在实验室获得iPSC的周期太长,大约需要2个月的时间.首先,成体细胞必须经过“重编程”才能恢复其多功能性,这一过程需要耗费时间和精力.随后,在临床应用之前,iPSC必须诱导分化成特定的细胞类型.更严重的是,它们有可能发展成为肿瘤细胞,引发癌症.
对于这些,科学家想知道的是这些成体细胞是不是有必要全部都恢复成为多功能干细胞.这个想法的关键一点是多功能干细胞不会立即生长成某种特定的细胞类型.他们要经历一个中间状态才能变成多功能的,而且只有某种特定的细胞群才能分化成不同的细胞类型.多能细胞能分化成任何一种细胞类型,如多能血细胞可以分化成红细胞或白细胞,甚至是血小板,而远源细胞群如神经元细胞则不行.因此,为了避免这些iPSC的潜在性问题,科学家开发了一种叫做"directlineageconversion"的技术,这种技术让一种成体干细胞只能分化成一种细胞类型.
