（一）来源、分布及数量
由骨髓中多能干细胞分化的淋巴干细胞，在骨髓中发育分化为NK细胞，胞质含嗜天青颗粒，主要分布于血液和脾，其他淋巴组织中有少量存在，在外周血中占淋巴细胞的10%～15%。
（二）表面结构
1.表面受体
（1）FcγR（CD16）：可使NK细胞对IgGFab段结合的靶细胞产生定向杀伤作用，即ADCC效应。
（2）杀伤细胞活化受体（KAR）：当KAR结合自身组织细胞（病毒感染的自身细胞或肿瘤细胞）表面的糖类配体后，将激活信号转导入胞质，使NK细胞活化，发挥杀伤作用。
（3）杀伤细胞抑制受体（KIR）：当KIR结合自身组织细胞表面的MHC-Ⅰ类分子后，将抑制信号转导入胞质，使NK细胞停止杀伤作用，间接促进特异性T细胞的杀伤作用。
2.表面抗原
（1）分化抗原：CD56 是NK 细胞重要的表面标志，目前临床检测中将 CD3-CD56+CD16+的淋巴细胞定性为NK细胞。
（2）MHC抗原：在NK细胞表面少有表达。
（三）免疫功能
1.抗感染和抗肿瘤作用 执行非特异性免疫杀伤作用，靶细胞主要为病毒感染的自身细胞和肿瘤细胞。
2.免疫调节作用
（1）抑制B细胞和骨髓多能干细胞的活性。
（2）分泌 IF N-γ、TNF-β及 GM-C SF 等细胞因子，促进机体免疫防御和免疫监视作用。
