有丝分裂是细胞复制染色体，并将其平均分配给两个子细胞的过程。这是一种所有动植物共用的细胞分裂方式，是生命和癌症发展中的一个基础过程。

APC/C对细胞周期调控蛋白的泛素化，控制着姐妹染色单体分离，胞质分裂和G1期的建立。研究人员使用冷冻电镜重建了人类APC/C复合体的结构，分辨率达到7.4 Å。这样的分辨率允许他们确定了这一复合体的全部二级结构。

此前，该研究团队曾以较低分辨率向人们展示过APC/C的球状结构，不过当时未能揭示出二级结构。在这项研究中，他们将冷冻电镜与成像软件结合起来，实现了超低分辨率的成像。现在，人们可以在APC/C的20个亚基里，很清晰的看到Alpha螺旋和beta折叠，明确这一复合体的总体构造。

在细胞周期的不同时间点，APC/C的每个亚基都会与其他元件契合，从进而控制大量的有丝分裂过程，包括DNA复制的起始、染色体随着纺锤体分离、以及胞质分离等。干扰这些过程能够有选择的杀死癌细胞或者阻止它们分裂。

“APC/C是自然界中zui重要也zui复杂的一种蛋白，解析它的结构非常有意义。我们希望能够开辟全新的研究途径，增进人们对有丝分裂的理解，并zui终在此基础上开发新的癌症药物，”领导这项研究的David Barford教授说

英国癌症研究所的Paul Workman教授评价道：“这项研究是一个重要的进步。有丝分裂是否出现问题，是癌症细胞与健康细胞之间的一个关键差异。理解癌细胞的异常分裂，对于开发新的癌症药物至关重要，可以帮助人们改善对癌症患者的治疗。”

该研究所的Dr Kat Arney指出，“解析细胞的分子基础是很重要的工作，有助于深入理解癌细胞中出现的问题，并想办法更有效的加以解决。揭示重要分子的生物结构，是鉴定药物靶标的重要一步。”