依电镀工艺分类，含镍电镀工艺包括：单金属电镀镍工艺、镍基合金电镀工艺、复合化学镀镍工艺、化学镀镍工艺以及化学镀镍基合金等五类。从原理分类，五种电镀工艺可分为电镀与化学镀两类，两者的不同之处在于电镀工艺是阴阳离子在溶液中发生电化学反应，使镀层金属沉积在镀件表面；而化学镀则是多项化学反应共同作用，到达公共平衡点之后产生较稳定的化学沉积。
含镍废水由于不同工艺在原理上的本质区别可分为电镀含镍废水与化学镀镍含镍废水，两者的处理工艺决定了废水的不同属性，电镀镍镀液成分简单，依据镍离子在碱性溶液中形成沉淀的原理即可去除；化学镀镍镀液则十分复杂，包括主盐、还原剂、缓冲剂、络合剂等物质，其中还原剂常采用次亚磷酸盐，络合剂采用柠檬酸、苹果酸、酒石酸等，溶液化学性质稳定，无法通过碱性沉积分离镍离子实现达标。
含镍废水处理工艺可根据镀液特性制定处理方案，电镀工艺中产生的废水直接调节pH使镍离子形成沉淀过滤去除，化学镀工艺中产生的废水在处理时有两种思路，一是打破镀液化学平衡，破除络合剂对镍离子的络合作用，再通过调节pH使镍离子沉淀后固液分离去除；二是利用吸附力更强的HMC-M2从络合剂中夺取镍离子形成不溶性沉淀，进而沉降去除。HMC-M2是络合镍废水处理技术的核心，采用非稳态螯合原理，可以破坏络合剂与镍离子之间的稳态平衡。
在两类废水的处理中，尤其要关注化学镀镍废水的去除，对于种思路，实际操作中该类溶液的稳态不易破坏，和镍离子牢牢结合在一起的柠檬酸、酒石酸等物质络合力*，因此采用该思路进行处理时往往不能达到理想的结果，第二种则由于操作简便、效果稳定等优势，在近年来应用更为广泛。
