印染工业废水色度较大，会给印染废水的排水带来不良的外观影响，同时这些有色污染物也往往是一种环境毒物，同其它指标有一定的相关性，在印染废水的处理工程设计中，就不能仅仅满足色度达标排放，色度的去除与COD等污染物的去除应进行综合考虑，确保整个污水处理系统满足使用要求。因此，印染废水处理的脱色重点考虑采用生化处理工艺。
生物法脱色是利用微生物酶来氧化或还原染料分子，破坏其不饱和键及发色基团。脱色微生物先将染料分子吸附和富集，接着再生物降解。染料分子通过一系列氧化、还原、水解、化合等生命活动，最终降解成简单无机物或转化为各种营养物及原生质。
染料分子细微的结构变化会大大影响脱色率，不同的微生物对不同结构的染料去除率差别较大；染料浓度对脱色率也有一定影响，高浓度染料(染料本身有较强的生物毒性)会抑制微生物活性，影响脱色效果。
好氧工艺是常见的处理工艺，但由于染料分子的抗生物降解性强，处理过程BOD5/COD比值下降(可生化性变差)，致使普通的好氧工艺对废水色度、COD去除率不高(60%～70%)。通过向曝气池中投加铁盐、活性碳等吸附物质，可延长难降解物质在系统内的停留时间，提高曝气池的活性污泥浓度，降低污泥负荷，从而提高了系统的脱色率和COD去除率。近年开发的厌氧(水解酸化)—好氧处理工艺能在一定程度上弥补好氧工艺的不足。难降解染料分子及其助剂在厌氧菌的作用下水解、酸化而分解成小分子有机物，接着被好氧微生物分解成无机小分子。但仅靠生化处理工艺无法满足污水排放色度和COD稳定达标的要求。
针对企业的生产情况和不同的水质，在必要的情况下，选择技术上可靠，经济上可行，造价合理的工程设施，对废水进行预处理和后续处理，确保色度和其它的污染物能达标排放。
梭织布印染工艺通常有退浆废水、煮炼废水、漂白废水、丝光废水、染色废水等，这也是资料上报道较多的典型的印染废水，该类废水碱度大、色度高、COD高，并且水温也较高，使用染料种类繁多，有时在生产工艺中使用硫化染料，会含有一定量的硫化物，如果采用PVA作为浆料，混合废水中会含有一定量可生化性极差的PVA，对该类废水单纯采用厌氧—好氧或延时曝气等工艺，出水COD、色度均难以达标，在系统出水投加强氧化剂时，硫化物会转化成硫单质析出，出水呈稀米汤状的乳白色，色度还是难以达标。在该类废水的处理中，如果在生化处理前增加物化处理设施，投加以硫酸亚铁和聚合氯化铝为主的脱色剂，可去除80％左右的色度以及95％以上的硫化物，40％左右的COD，这其中也去除了部分难降解的大分子染料，再在后续配以设计良好的生化工艺，该类废水的COD和色度均能稳定达标。
牛仔纱线的浆染废水色度高，COD高，特别是近年根据国外市场开发出来的丝光蓝、丝光黑、特深蓝、特深黑等印染工艺，该类印染大量使用硫化染料，印染助剂有硫化钠等，因此废水中含有大量的硫化物，常常高达200～1000mg/L，色度高达2000～3000倍，该类废水也必须进行物化加药预处理，然后进行生化处理，才能稳定达标排放。
牛仔服装漂洗废水中含有染料、浆料、表面活性剂等助剂，该类废水水量大，浓度和色度均较低，如果单纯采用物化处理，则出水COD也只在100～200mg/L之间，色度也能满足排放要求，但污泥量大大增加，污泥处理的费用较高，容易造成二次污染，在环保要求较严，应考虑生化处理系统，常规的生化处理工艺均能满足色度和COD的排放要求。
针织布(纱)印染废水和毛衫印染废水，多使用阳离子染料、活性染料、分散染料等，该类废水的脱色在一级物化处理中，多采用以硫酸亚铁为主的脱色剂，助凝剂常采用熟石灰粉，脱色效果良好，但是，石灰的投加会导致管道结垢堵塞，更有甚者水泵的叶轮都会结垢，污泥从沉淀池里排出都会很困难，造成系统的维修工作量很大，而且物化污泥量极大，污泥的处理很困难，常常使企业无法应付，并且出水在流动的过程中空气中的氧气会进入水体，将二价铁离子氧化为三价铁离子，水体呈现浑浊的黄褐铁锈色，对景观影响也较大。近年有些企业也开发了一些高分子脱色剂，针对性强，效果较好，但由于印染企业排放的污水水质波动较大，难以做到普适性，而且均有一定的技术在里面，价格较高，造成企业的废水处理费用高，企业生产成本增加。并且一级物化简单处理不能满足达标排放的要求。
针织布(纱)印染废水和毛衫印染废水一般可经简单预处理直接进行厌氧—好氧为主的生化处理，设计良好的厌氧处理系统可去除80％左右的色度，但有时在好氧系统中出现色度增加的现象，二沉池的出水呈浓茶褐色，这时说明生化系统运行良好，但此时生化出水残余色度的去除除了强氧化剂之外其它的脱色剂的效果均不甚理想，强氧化剂与废水的接触反应时间可控制在30—60分钟。该类废水的脱色还应考虑水质波动的影响，企业在接到一批硫化印染的订单时，常常是在一个星期或十天之内均排放含硫化物的废水，由于微生物适应性等原因，所排放的废水中的硫化物会强烈抑制微生物的活性，对生化系统的冲击很大，造成出水的COD和色度均出现不同程度的超标，这一部分废水应行物化预处理才能进行生化处理。
根据不同的印染企业、不同的产品种类、不同的产品档次、不同的生产工艺，结合色度和COD等其它污染物的排放标准，将废水处理中的色度去除和整个工程设计进行系统考虑，做到整个污水处理系统稳定运行、稳定达标。
