乳清酸是一种营养药，也称维生素B13。它作为一种新型维生素，在日本主要用干配伍*的非处方药物的成分和清凉饮料添加剂用；在西欧不仅是医药维生素的组成，而且广泛应用于化妆品中，作为营养型化妆品基质，可以被皮肤细胞良好吸收，促进人体细胞的新陈代谢，可以明显抑制皮肤衰老，在美国对乳清酸的研究较多，用途相对比较多，在医药、食品、日化、命科学领域均有应用。我国对乳清酸的研究开发与应用刚处于起步阶段，目前乳清酸已成为国内医药和生物界的热点研究产品，其主要用途是在医药领域。

在医药领域，乳清酸及其衍生物用途相当广泛，其本身就是一种良好的保肝药，对于黄疸性肝病、脂肪肝、急慢性肝炎均有较好的疗效。目前国内外已经开发出以乳清酸为基础的系列化药物，如硝基乳清酸、氨基乳清酸，有发展前景和市场的药物是乳清酸与5-氨基咪唑-4-甲酰胺在90℃下成盐，得到氨嘧酰胺乳清酸盐（阿卡明），可以治疗多种肝脏疾病，其药理作用与蛋白质的合成及造血功能有关，目前成为国外治疗肝脏疾病的主要药物，另外与嘌呤并用对促进儿童的发育具有良好促进效果；另外乳清酸的某些衍生物对心脏并也具有显著的疗效。乳清酸类药物以其疗效好、副作用小、对肾脏无刺激，体内残留和积累量低等特点备受青睐与关注。 近年来开发研究出乳清酸用于核酸的合成，核酸是生命的主要物质，对于研究蛋白质的生物合成以及人类遗传学都具有非常重要的意义，目前已经开发出以其为原料生产的核酸类保健食品与药物，能影响和控制许多生命代谢活动，对延缓人体衰老具有明显效果。